Les douleurs musculaires et les maux de dos surviennent à l'occasion d'une blessure ou d'un surmenage musculaire. Le soulèvement d'un objet lourd, l'athlétisme voire même un faux mouvement peuvent être à l'origine de ces maux. La contraction musculaire, une réaction naturelle de l'organisme qui tend à empêcher le mouvement et obliger l'immobilisation, est habituellement à l'origine de la douleur.

Ces douleurs musculaires sont fréquemment localisées au dos (lombagos) car les muscles et ligaments du dos, de même que les cinq vertèbres lombaires (dites lombo-sacrées) portent le poids d'un effort de soulèvement, de se tenir debout et de la marche. Bien que les douleurs lombaires puissent annoncer une affection médicale plus grave, ce n'est habituellement pas le cas. Dans 10 % des cas seulement, une affection médicale plus grave serait à l'origine des douleurs lombaires.