En quelques mots, la fièvre désigne une élévation de la température du corps - une élévation de la température normale qui varie entre 36 °C et 37,5 °C.

Les médecins évaluent l'élévation thermique selon que la mesure est prise par la bouche, à l'anus, à l'oreille ou aux aisselles car elle variera légèrement selon l'endroit où elle est prise. La définition médicale d'une fièvre est une élévation de température qui dépasse 37,8 °C par la bouche (température buccale) ou qui dépasse 37 °C par l'oreille (température auriculaire), plus de 37 °C aux aisselles (température axillaire) ou plus de 38,3 °C à l'anus (température rectale).
Les fièvres ne sont pas de nature nuisible - à moins que l'ascension thermique soit très importante - elles seraient même bénéfiques et combattraient l'infection. Elles sont toutefois le signe révélateur d'une maladie et évoquent un besoin de traitement.

Pourquoi la température s'élève-t-elle ?
La fièvre est un symptôme et non pas une maladie. Elle est habituellement témoin d'une infection.

Lorsque des organismes nuisibles comme un virus ou une bactérie, pénètrent dans l'organisme d'un enfant, l'organisme libère à partir des tissus des substances dites pyrogènes. Ces dernières agissent sur le centre régulateur de la température et font grimper ce thermostat. L'organisme répond à cette commande et élève sa température en diminuant le flux sanguin vers la peau et en déclenchant des frissons. C'est d'ailleurs ce qui explique que les personnes fiévreuses ont l'impression d'avoir froid et frissonnent. Il arrive que l'organisme élève trop la température du corps et doit se débarrasser de cette chaleur excessive, ce qui explique les bouffées de chaleur, la peau moite et les pommettes rouges.